Президент США Дональд Трамп дал указание создать постоянную лунную базу к 2030 году, и теперь NASA пересматривает свои стратегические подходы в освоении космоса. На недавнем мероприятии NASA Ignition представители агентства поделились намерениями ускорить лунные программы. В числе новых инициатив — испытания ядерных установок в космосе и реализация научных проектов, направленных на поддержание лидерства США в космической гонке.
По словам администратора NASA Джареда Айзекмана, время конкуренции с другими державами идет совсем не на пользу, и жители Луны должны прибыть уже в ближайшие месяцы. Это заявление соответствует Национальной космической политике США, согласно которой NASA должно вернуть астронавтов на Луну и адаптировать свои проекты к новым реалиям.
Агентство представило поэтапный план, который включает в себя запуск роверов и иных технологий для изучения источников энергии на Луне. В дальнейшем предусматривается создание обитаемых сооружений и регулярные грузовые рейсы, в том числе сотрудничество с Японским агентством аэрокомических исследований.
NASA также приостановило работы над космической станцией Gateway, чтобы сосредоточиться на лунной базе. В планах — отправка людей на Луну после крупномасштабных поставок оборудования.
Кроме этого, NASA готовит запуск первого межпланетного спутника с ядерной установкой, который отправится к Марсу. А также ожидаются ряды новых научных миссий, включая проект космического телескопа для изучения темной энергии и миссию Dragonfly на Титан.